ลาสเวกัสตั้งอยู่กลางทะเลทราย แต่ใครที่ข้ามส่วนนี้ไปก็จะได้ครึ่งเรื่องแล้ว ลองพิจารณา: การขับรถ 30 นาทีจาก Strip อาจทำให้คุณได้ลงจอดกลางป่าหินสีแดง ที่หินสกัดหินอายุ 2,000 ปี หรือใต้น้ำตกในหุบเขาที่ห่างไกล
“ลาสเวกัสเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับการผจญภัยกลางแจ้ง ” Rachel Bergren ผู้อำนวยการบริหารของGet Outdoors Nevada (GOV) กล่าว “เราไปได้ง่ายและเราสามารถเข้าถึงที่ดินสาธารณะของประเทศได้มากมาย” เบอร์เกนหมายถึงแหล่งธรรมชาติห้าแห่งที่ล้อมรอบเมือง ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจที่หาตัวจับยากนับล้านเอเคอร์
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา GOV ได้เชิญชาวท้องถิ่นและผู้มาเยือนหลายพันคนมาใช้ประโยชน์จากพื้นที่รกร้างอันน่าทึ่งใกล้กับเวกัส แต่ก็ยังมีงานต้องทำอีกมาก “คนส่วนใหญ่ไม่คิดว่าลาสเวกัสเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจกลางแจ้ง แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐนี้เป็นที่ดินของรัฐบาลกลาง ซึ่งหมายความว่าสามารถเข้าถึงได้โดยสาธารณะ”
ตั้งแต่การเดินป่าผ่านภูมิประเทศนอกโลกไปจนถึงการขับรถผ่านเมืองร้างอายุนับศตวรรษ อ่านข้อมูลเกี่ยวกับอนุสรณ์สถานแห่งชาติและสวนสาธารณะที่ดีที่สุดใกล้กับเวกัส
อุทยานแห่งรัฐหุบเขาแห่งไฟ
สวนสาธารณะที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดของเนวาดาก็โดดเด่นที่สุดเช่นกัน Valley of Fireสร้างขึ้นในปี 1935 เป็นภูมิทัศน์ที่เหมือนอยู่ในโลกของต้นไม้กลายเป็นหิน ภาพสกัดหินอายุ 2,000 ปี และเส้นทางที่ตัดผ่านโขดหินที่แปลกประหลาดและมีสีสันที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมา มีเส้นทางให้เลือกค่อนข้างน้อย และเกือบทั้งหมดนำไปสู่การก่อตัวของหินธรรมชาติที่ทำให้คุณต้องตะลึง เช่น หินช้าง (ชื่อนี้เหมาะกับความยาวที่ยื่นออกมาคล้ายงวงช้าง) หรือรังผึ้งที่บิดเบี้ยวและมีรอยย่น
Valley of Fire ตั้งอยู่ห่างจากเวกัสไปทางตะวันออกเฉียงเหนือหนึ่งชั่วโมง เป็นจุดแวะพักที่สะดวกสบายระหว่างทางไปอุทยานแห่งชาติZion (ยังเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชื่นชอบภาพยนตร์อีกด้วย เนื่องจากภาพยนตร์คลาสสิกอย่าง “Total Recall” “Casino” และ “Austin Powers” ล้วนถ่ายทำที่นี่) หากคุณไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะปีนเขา ให้ภาพรวมที่ยอดเยี่ยมของสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติมากมายของอุทยาน
อนุสาวรีย์แห่งชาติโกลด์บัตต์
พื้นที่ขนาด 300,000 เอเคอร์แห่งนี้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่า Moapa Band ของชาวอินเดียนเผ่า Paiute รวมถึงชนเผ่า Paiute ของลาสเวกัส และเมื่อคุณได้เห็นงานศิลปะสกัดหินมากมายที่นี่ คุณจะเข้าใจว่าทำไม หลักฐานที่อยู่อาศัยของมนุษย์ย้อนหลังไปกว่า 12,000 ปี และภาพวาดบนหินที่มีสีสันสดใส โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เว็บไซต์ที่เรียกว่า Newspaper Rock นำเสนอภาพรวมที่ไม่เหมือนใครว่าชีวิตของผู้อาศัยในยุคแรกๆ ของเนวาดาอาจเป็นอย่างไร
ระวัง: ถนนที่ผ่าน Gold Butte นั้นไม่ได้ลาดยาง ดังนั้นคุณจึงต้องใช้รถขับเคลื่อนสี่ล้อที่มีระยะห่างสูงเพื่อรับมือกับภูมิประเทศที่ขรุขระ (อย่าลืมนำยางสำรองมาด้วย 2 เส้น เนื่องจากยางแบนเป็นเรื่องปกติ)
เมื่อคุณจัดแจงการเดินทางของคุณแล้ว คาดเข็มขัดนิรภัยให้พร้อมสำหรับการขี่สุดมันส์ ระยะทาง 62 ไมล์ 5 ชั่วโมงคดเคี้ยวไปตามทางที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของเนวาดา ไฮไลท์รวมถึงหลุมยุบลึก 110 ฟุตที่มีชื่อเล่นว่า Devil’s Throat เมืองเหมืองแร่ร้างตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 และ Whitney Pockets ถ้ำหลากสีที่เกิดจากเนินทรายฟอสซิลที่มีอายุย้อนไปถึงยุคจูราสสิค
เขตอนุรักษ์แห่งชาติ Sloan Canyon
เมื่อยืนอยู่ใน Sloan Canyon คุณจะสงสัยว่าเป็นไปได้อย่างไรที่ภูมิประเทศที่ทุรกันดารและห่างไกลเช่นนี้สามารถอยู่ใกล้กับ Strip ได้มากขนาดนี้ พื้นที่อนุรักษ์ขนาด 48,438 เอเคอร์แห่งนี้ล้อมรอบด้วยยอดเขาสูงขรุขระ เดินทางจากเวกัสได้สะดวก (ขับรถ 30 นาที) และหลีกหนีจากความเร่งรีบและวุ่นวายของเมืองได้อย่างดีเยี่ยม
ไม่มีถนนจริงภายในเขตอนุรักษ์แห่งชาติ Sloan Canyonดังนั้นควรวางแผนจอดรถที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวที่ถนน Nawghaw Poa แล้วเดินป่าออกจากที่นั่น เส้นทางนี้อาจมีความท้าทายในบางส่วน แม้ว่ารางวัล เช่น แกลเลอรี่ petroglyph ที่เต็มไปด้วยแผงศิลปะบนหินมากกว่า 300 แผ่น ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ป่า เช่น แจ็กแรบบิท เต่าทะเลทราย กิ้งก่า และโรดรันเนอร์ ก็คุ้มค่ากับการเดินทาง
เขตอนุรักษ์แห่งชาติ Red Rock Canyon
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พื้นที่ทุรกันดารขนาด 200,000 เอเคอร์ที่แผ่กิ่งก้านสาขานี้เป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเนวาดา เส้นทางขับรถระยะทาง 13 ไมล์ที่แสนง่ายดายจะเชื่อมต่อผู้มาเยือนเข้ากับเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้มากกว่าสองโหล พร้อมทิวทัศน์สุดตระการตาที่รอคุณอยู่ทุกโค้ง ในบางสถานที่ เช่นIce Box Canyonหรือ Children’s Discovery Trail คุณอาจสะดุดกับน้ำตกที่ซ่อนอยู่
Red Rockยังเป็นจุดหมายปลายทางการปีนเขายอดนิยม และที่ Calico Basin (ตั้งอยู่นอกทางเข้าอุทยาน) คุณจะได้เห็นนักปีนเขาที่เชี่ยวชาญตะเกียกตะกายขึ้นหน้าผาสีสันสดใส เส้นทาง Calico Basin Trail ระยะทาง 1.5 ไมล์ซึ่งเป็นมิตรกับผู้เริ่มต้นผ่านน้ำพุธรรมชาติสามแห่งที่เลี้ยงดงต้นฝ้ายที่งดงาม เถ้า ต้นโอ๊กและต้นเมสไคต์น้ำผึ้ง มีแม้กระทั่งทุ่งหญ้าเขียวชอุ่มที่ทำให้ที่นี่เป็นจุดปิกนิกที่แสนโรแมนติก
ในปี 1960 การขุดค้นทางโบราณคดีครั้งใหญ่ที่ Tule Springs ได้ขุดพบขุมสมบัติของฟอสซิลยุคน้ำแข็ง ซึ่งได้รับการเผยแพร่เต็มความยาวในNational Geographicและกระตุ้นให้คนในท้องถิ่นเริ่มยื่นคำร้องให้พื้นที่ได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลกลาง ความพยายามของพวกเขาได้ผลในปี 2014 เมื่อซากดึกดำบรรพ์ Tule Springsได้รับการประกาศให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติอย่างเป็นทางการภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีโอบามา
อนุสรณ์สถานแห่งชาติแห่งนี้ค่อนข้างใหม่ ขาดศูนย์บริการนักท่องเที่ยวที่เหมาะสมและเส้นทางที่กำหนดไว้ แต่อย่าปล่อยให้สิ่งนั้นเป็นอุปสรรคต่อการเยี่ยมชม มุ่งหน้าไปยังซุ้มสื่อความหมายหนึ่งในสามแห่ง (ตั้งอยู่ที่ทางแยกของ North Durango Drive และถนน Moccasin, Aliante Parkway และ Moonlight Falls Avenue และปิดทางออกจาก US 95 ที่ถนน Corn Creek) เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์อันงดงามที่เคยเดินเตร่ในที่ราบเหล่านี้ รวมถึงช้างแมมมอธโคลัมเบีย แมวเซเบอร์ทูธ และคาเมลอป